ミョウガがある庭は、ちょっとやさしい。

この家に来たとき、庭の片隅にひっそりと生えていたミョウガ。

誰が植えたのかもわからないけれど、季節になると静かに芽を出し、何も言わずにそこにいてくれる。

「それ、ミョウガよ」と、隣のばあちゃんが教えてくれたときの笑顔が、今もよみがえってきます。

春が深まり、土がふっくらとしてくる頃。「そろそろかな」と思って庭をのぞく日が増えます。

ミョウガはまだ顔を出してはいない。でも、土の下から気配だけがふんわり伝わってくるようで、その”まだ見ぬ存在”を待つ時間さえ、どこかうれしい。

私は、ミョウガをぶつ切りにしてラーメンに入れて食べるのが大好きです。香りがふっと立って、ほんの少し辛みがあって、食べるとなんだか、元気が出るんです。

まだその日までは少しかかりそうだけれど、「もうすぐ会えるね」と、毎朝のように土に目をやっています。

ミョウガは主張しません。でも、ないとちょっと物足りない。

冷奴、味噌汁、そうめん── どれも主役は別にあるけれど、そこに少しだけミョウガがあると、料理全体がふわっと引き立ちます。

そんなところが、人みたいだなぁと思うのです。目立たず、控えめだけど、確かにそこにいて、ちょっとした場面で、すっと力を発揮する。

ミョウガはショウガ科の多年草で、日本原産の植物。花をつける直前のつぼみ部分を食用にします。「茗荷」という名前には諸説ありますが、仏教に由来する「名を荷（にな）う」＝故人の名を思い出す、という説も。

古くは万葉集にもその名が登場するとか。

家庭菜園でも手がかからず、日陰でも育ち、毎年しっかりと収穫できる頼もしい存在です。

保存は水を張った密閉容器か、ラップで包んで冷凍もOK。刻んで酢漬けにしたり、天ぷらにするのもおすすめです。

今はまだ花も見えず、芽も出ていないけれど、庭の土の気配から、「もうすぐだな」と感じられるこの時期。

ミョウガのある庭は、静かで、やさしい。そんな庭にいると、自分の暮らしもなんだか、やさしくなる気がします。

コメント